ドリーム・オブ・フィールド

ある男たちの、夢の話。

「　子供たちに、芝のグランドで、

　　　　思いっきりサッカーをさせたい　」

そんな夢を描いた一人の男がいた。

彼は、２０年近く前に、この島にサッカークラブを創った男だ。

島の子供たちによるサッカーのW杯、愛ランドリーグの第１回大会が神津島で開かれる。

その開催に合わせて、彼は、立ち上がった。

そもそも人口２００人にもみたない、小さな島だ。

彼が昔やっていたポジションは、ゴールキーパー。

練習環境や指導者は、皆無と言ってよかった。

彼は、周りの人間をくどいてまわった。

一緒に夢を語れる仲間を探した。

仕事仲間、子供のいる親御さん、役場、そして漁師。

そして、

彼の情熱に、動かされた人たちがいた。

グランドを作り、ゴールを立て、ネットをはり、子供たちが遊べる環境を作った。

親が、先生が、子供たちを熱心に指導し、子供たちはそれに応えた。

第１回大会に出場。

第２回大会では、優勝。

これは奇跡としか言い表せない。


大島から小笠原まで、大小様々な島々。


子供の数だって、文字通りの桁違い。


まさにジャイアントキリングを成した、青ヶ島のレジェンドたち。

「　いつか先生になったらこの島に来て、子供たちにサッカーを教えてくれよ　」

１０年前、この島で僕が出会ったのは、そんな熱い男だった。

夕刻になると、どこからともなく原付の音が聞こえてくる。

「　景気良くやろーぜ　」

手にしたレジ袋には、大量の冷えたビール。

「　俺たちは、トモダチだ　」

島に滞在中、ほぼ毎日の日課として、このやりとりは繰り返された。

そして、１０年後、縁あって僕はこの島に戻ってくることができた。

そして、彼がもう此処にはいないことを知ることになる。

サッカークラブの子供たちの前で、彼の名前を口にした時の複雑な顔。。

時々、あれは夢だったのかな、とか思う。

夢のような景色の島で暮らした、浮世離れした日々。

全ては夢の中のできごとで、実際はそんなことはなかったのかも。

でも、今でもこの手にある彼の水色の名刺が、


それは夢ではないことを教えてくれる。

八丈島のコーチたちと飲んで語らうと、彼らの話が出てくる。

彼の呼びかけがきっかけとなり、八丈の人たちを動かし、

愛ランドリーグに向けた、八丈、三宅、御蔵、青ヶ島の交流試合が実現したそうだ。

「　そういう人たちを大事にしなきゃだめだぞ　」

ほぼ独学で学び、勝てるチームを作り、栄光を手にした。

そんな青ヶ島のレジェンドを語る、八丈のレジェンドたち。

１０年前のこと。島から地元に戻ってからのある日、突然電話がかかってきた。

「　来週行くから、試合しようよ　」

まじで？？？


僕がコーチをしていたチームに、遠征しにくるという。

約束の日に、半信半疑で待っていると、本当にやってきた。

一緒に練習をした。試合をした。そして、去っていった。

後で聞いたら、その都内への遠征費はすべて自腹だったそうだ。

そして、その必要性を役場に説き、

それから、村の予算で八丈の強化試合に参加できることになった。

その時の僕はあまりにも若く、迂闊だったので、


その重みに気づくことができなかった。

僕が島に戻って来た時には、チームはコーチ不在の状態だった。

ただ、サッカーが好きだということは伝わってきた。

でも、本当の楽しさは知っていない。真剣にはなれていない。そう感じた。

夢の続きを、見たくはないか。

僕は、その熱意に報いなければならない。

まずは、荒れていたグランドの石を拾い、


遺った意思を拾い集めるところからの第一歩。

今、校庭では、クラブや部活で子供たちが思いっきりサッカーを遊んでいる。

でも、それだけではない。

休み時間、放課後、休みの日も、

小学生も中学生も集まり、サッカーを遊んでいる。

いや、正確に言うならば、

この島では、既に、サッカーが文化として根付いていたのだ。

これは大会でのベスト４よりも、よほど価値があり、輝かしいことだ。

僕がしたのは結局、サッカーのおもしろさを、思い出させただけだったのだろう。

仲間と真剣に競い合ったり、暗くなるまでボールを追いかけたり、

彼らは、彼ら自身の手で、その憧れに触れることができたのだ。

そして何よりも、自分自身が、オトナたちが、それぞれの少年時代を取り戻している。

校庭は、担当の先生方が本当に、雨の日も、風の日も、炎天下も頑張ってくださり、

爽やかな芝が、青々と生え揃っている。


フィールドの半分は、サッカーのやりすぎで芝がはげまくっている。


そういうのを含めて、思っ切り運動させてくださる想いに感謝したい。

子供たちは、育ててくれた人たちに敬意をこめてここを

「コクリツ」と、よぶ。

このグランドには、たくさんの人たちの想いがつまっている。

この芝のグランドにかけた、夢。

ドリーム・オブ・フィールド

いつの日か、子供がゼロになるまで、

いや、ゼロになっても、、、その夢は終わらない。

追記。　１０月は、僕のトモダチAさんの命日です。

子供たちに還すことが、今は、彼の想いに応えることになると思っている。


そして、先日帰郷したOBが、どうやら遠征メンバーだったらしいことが。


彼は、子供たちの憧れとして、サッカー熱を上げてくれた。

この島には、ちゃんとサッカーが文化として継承されているんだ。

いつか、海を見ながら、酒を酌み交わす日を心待ちにして。